« Katalin Kariko mérite le prix Nobel. » Ces propos sur la biochimiste hongroise, l’une des plus en vue de la planète, sortent de la bouche de Derrick Rossi, professeur à Harvard et cofondateur du laboratoire Moderna. Dans la course au vaccin anti-Covid, il est pourtant le principal concurrent des groupes américain Pfizer et du laboratoire allemand BioNTech, que co-préside Katalin Kariko.

C’est grâce aux travaux de la Hongroise et de l’Américain Drew Weismann sur les biotechnologies liées à «  l’ARN messager  » que Pfizer et BioNTech ont pu proposer si vite un vaccin contre le Covid-19. Les deux chercheurs travaillent ensemble depuis 1985, année de l’arrivée de Katalin Kariko en Pennsylvanie avec son mari et leur fille de 2 ans.

De la Hongrie à Philadelphie

Un exil amer pour la scientifique, attachée à la Hongrie. Née en 1955 à Kisujszallas (10 000 habitants), Katalin Kariko y a fait sa scolarité, s’est illustrée au sein de son équipe de basket, a fréquenté les camps d’été des jeunesses communistes. De cette époque, elle conserve des certificats floqués du slogan « Pour les travailleurs, pour la patrie, en avant ! » Elle a pourtant déchanté quand, dotée d’une prestigieuse bourse de la République populaire, elle est partie étudier la biochimie à l’Université de Szeged (sud). Elle y a découvert que les chercheurs manquaient de tout. D’où son départ.

Sa vie est désormais à Philadelphie. Sa fille, Susan Francia, a même été double médaillée d’or d’aviron aux Jeux Olympiques, sous les couleurs américaines. Cela n’empêche pas la famille de revenir régulièrement à Kisujszallas. Elle y est accueillie en star. Dès juin 2020, sans attendre le vaccin, Katalin Kariko a été faite citoyenne d’honneur de la ville.

Publié par Corentin LÉOTARD, correspondant à Budapest. Publié le 04 décembre 2020 sur https://www.ouest-france.fr

Entretien revigorant avec une scientifique passionnée. Propos publié le 29 janvier 2021 par Gwendoline Dos Santos, Guillaume Grallet et Caroline Tourbe dans https://www.lepoint.fr

carolineporot @carolineporot
Comment expliquer le « retard français » dans la course au #VaccinCovid ? Cet extrait de l’interview de @kkariko (Katalin Kariko, vice-président de @BioNTech_Group
) propose une explication tristement cruelle...

Pour en savoir plus :

 Covid-19 : Médicaments, industries... Relocaliser, c’est possible ? le 29 mai 2020
 Covid-19 : Vaccin français : Un échec, des questions le 21 janvier 2021.
 Covid-19 : « Je crois que d’ici à cet été nous aurons vaincu le virus » annonce Katalin Kariko le 29 janvier 2021
 Covid-19 : Partenaire de BioNTech pour le vaccin anti-Covid Pfizer, RD-Biotech investit 7 millions d’euros dans une usine d’ADN à Besançon le 18 février 2021